Cómo leer un certificado de análisis (COA) de hierbas

En resumen

Un certificado de análisis (COA) es el reporte de laboratorio de un lote. Para leerlo bien revisa cinco cosas: que corresponda a tu lote (producto, nombre botánico, número de lote y fechas), quién lo analizó y si el laboratorio está acreditado, qué método se usó en cada prueba, si cada resultado tiene unidades y cumple la especificación, y que esté firmado y fechado.

1. El encabezado: ¿es tu lote?

Antes de mirar resultados, comprueba que el certificado habla del lote que vas a recibir:

Producto y nombre botánico, por ejemplo Withania somnifera, raíz en polvo. El nombre común solo no basta.
Número de lote, el mismo que aparece en la factura, la lista de empaque y los sacos.
Fechas: de recepción de la muestra, de análisis y de emisión. Deben ser coherentes con la fecha de producción y de embarque.
Laboratorio: nombre, dirección, número de reporte y, si está acreditado, su número de acreditación.

2. Quién hizo el análisis

Un COA puede venir del laboratorio interno del proveedor o de un laboratorio independiente. Los dos son válidos si lo sabes y lo acordaste. Para contaminantes como metales pesados, plaguicidas y micotoxinas, muchos compradores piden un laboratorio independiente acreditado.

En la India, los laboratorios se acreditan ante NABL según la norma internacional ISO/IEC 17025. La acreditación cubre ensayos concretos, así que revisa que la prueba que te interesa esté dentro de su alcance.

3. Los resultados, prueba por prueba

Qué te dice cada parámetro
Parámetro	Qué te dice	Unidad y método habituales
Identidad	Que la planta es la especie que pediste	macroscopía, microscopía o HPTLC frente a una referencia
Humedad	Estabilidad en el almacén; riesgo de moho	% por pérdida al secado
Cenizas totales	Contenido mineral total	%
Cenizas insolubles en ácido	Arena y tierra en el producto	%
Materia extraña	Tallos, piedras, otras plantas	%
Malla o tamaño de partícula	Si el polvo o el corte es el acordado	% que pasa por una malla definida
Activos o marcadores	Contenido de curcumina, witanólidos, bacósidos, etc.	% por HPLC o espectrofotometría (el método cambia la cifra)
Metales pesados	Plomo, arsénico, cadmio y mercurio	mg/kg (ppm), normalmente por ICP-MS
Residuos de plaguicidas	Restos de agroquímicos	mg/kg, por cromatografía con espectrometría de masas
Aflatoxinas y ocratoxina A	Toxinas de hongos	µg/kg (ppb)
Óxido de etileno	Restos de un fumigante prohibido en muchos mercados para alimentos	mg/kg, cuando el comprador lo pide
Microbiología	Cuenta total, hongos y levaduras, E. coli, Salmonella	UFC/g; Salmonella «ausente en 25 g»

4. El método importa tanto como la cifra

El mismo lote puede dar resultados distintos según el método. El caso más común son los activos: la curcumina medida por espectrofotometría, o los witanólidos medidos por gravimetría, suelen salir más altos que medidos por HPLC. Si tu especificación pide «3 % de curcumina» sin decir el método, dos laboratorios pueden tener razón y no coincidir.

Lo mismo pasa con «no detectado» (ND): significa que el resultado está por debajo del límite de cuantificación (LOQ) del método. Si ese límite es más alto que el límite de tu mercado, el «ND» no te dice si cumples. Pide que el COA muestre el LOQ de cada prueba.

5. Señales de alerta

No aparece el nombre del laboratorio ni un número de reporte.
Los resultados dicen solo «cumple», sin cifras ni unidades.
No se indica el método de las pruebas importantes.
El número de lote no coincide con la factura o los sacos.
Las fechas no tienen sentido, por ejemplo un análisis anterior a la producción.
El mismo certificado aparece para lotes distintos.
El límite de cuantificación es más alto que el límite que necesitas.

Si tienes dudas, pide al laboratorio que confirme el reporte. Muchos laboratorios lo verifican por su sitio web o con un código en el documento.

Cómo lo hacemos nosotros

Cada cotización incluye una especificación por escrito con los parámetros de análisis. Cada lote se analiza contra esos parámetros antes del embarque, y el reporte de análisis viaja con los documentos, junto con el certificado fitosanitario y el certificado de origen. Si quieres un laboratorio en particular, o analizar tú mismo la muestra antes del pedido, lo acordamos en la cotización.

Para saber qué pruebas suelen pedirse en cada producto, mira las preguntas de las páginas de producto, por ejemplo ashwagandha, cúrcuma o psyllium, y nuestra página de registros y calidad.

Preguntas frecuentes

¿Qué es un certificado de análisis (COA)?

Es el reporte de laboratorio de un lote concreto: indica qué se analizó, con qué método, qué resultado dio y si cumple la especificación acordada. Es distinto de una ficha técnica, que describe el producto en general.

¿Qué significa «ND» o «no detectado» en un COA?

Que el resultado está por debajo del límite de cuantificación (LOQ) del método. Revisa cuál es ese límite: si es más alto que el límite de tu mercado, «no detectado» no basta para saber si cumples.

¿Por qué el contenido de curcumina o de witanólidos cambia entre laboratorios?

Porque los métodos miden cosas distintas. La espectrofotometría y los métodos gravimétricos suelen dar cifras más altas que la cromatografía (HPLC). Por eso la especificación debe fijar el método, no solo la cifra.

¿Qué es NABL?

Es el organismo de acreditación de laboratorios de la India. Acredita laboratorios según la norma internacional ISO/IEC 17025 para ensayos concretos; revisa que el ensayo que te interesa esté dentro del alcance de la acreditación.

¿Puedo pedir que un laboratorio de mi elección analice el lote?

Sí. Puedes nombrar el laboratorio en la especificación, o analizar tú mismo la muestra antes del pedido. Confirmamos el plan de análisis y el laboratorio en la cotización.

Cómo leer un certificado de análisis (COA) de hierbas y especias